ซาวน่ากับอายุยืน: ข้อมูลฟินแลนด์บอกอะไร (และไม่บอกอะไร)

งานวิจัยซาวน่าที่ถูกอ้างถึงมากที่สุดคือการศึกษาเชิงสังเกตแบบติดตามผลยาว 20 ปี ในกลุ่มผู้ชายฟินแลนด์วัยกลางคน 2,315 คน โดย Laukkanen และคณะ ตีพิมพ์ใน JAMA Internal Medicine ปี 2015 ซึ่งเปรียบเทียบความถี่การใช้ซาวน่ากับผลลัพธ์ด้านการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและสาเหตุทั้งหมดตลอดสองทศวรรษ

การศึกษานี้ติดตามพฤติกรรมที่ผู้คนปฏิบัติอยู่แล้ว ไม่ได้สุ่มให้ผู้ชายบางส่วนใช้ซาวน่าและบางส่วนไม่ใช้ ซึ่งสำคัญมาก เพราะผู้ที่ใช้ซาวน่า 4–7 ครั้งต่อสัปดาห์อาจแตกต่างจากผู้ที่ใช้สัปดาห์ละครั้งอย่างเป็นระบบ นั่นคือ พวกเขาอาจออกกำลังกายมากกว่า เครียดน้อยกว่า มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมมากกว่า หรือมีฐานะดีกว่า ปัจจัยใดปัจจัยหนึ่งเหล่านี้ล้วนอธิบายความแตกต่างในอัตราการเสียชีวิตได้ โดยที่ซาวน่าอาจไม่ใช่สาเหตุโดยตรง

นี่ไม่ใช่เหตุผลที่จะเพิกเฉยต่อผลการค้นพบ แต่เป็นเหตุผลที่ควรอ่านว่า 'มีความสัมพันธ์กับ' ไม่ใช่ 'พิสูจน์ว่าเป็นสาเหตุ' ความสัมพันธ์นั้นมีจริงและน่าทึ่ง แต่กลไกเชิงสาเหตุยังไม่ได้รับการพิสูจน์จากข้อมูลนี้เพียงอย่างเดียว

การใช้ซาวน่าทำให้อุณหภูมิแกนกลางร่างกายและอัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้น ซึ่งเลียนแบบลักษณะบางส่วนของการออกกำลังกายแบบแอโรบิกระดับปานกลาง ร่างกายตอบสนองด้วยการไหลเวียนโลหิตที่เพิ่มขึ้น การเหงื่อออก และการกระตุ้นการตอบสนองต่อความเครียด ผลกระทบทางสรีรวิทยาเหล่านี้ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี แต่คำถามว่าผลเหล่านี้จะแปลเป็นประโยชน์ด้านการลดอัตราการเสียชีวิตในระยะยาวในประชากรทั่วไปได้หรือไม่ และที่ความถี่เท่าใด ยังคงไม่มีคำตอบจากการทดลองที่มีการควบคุม

สำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีโดยทั่วไป การใช้ซาวน่าถือว่าปลอดภัย Mayo Clinic ระบุว่าซาวน่าเหมาะสำหรับบุคคลที่มีสุขภาพดีส่วนใหญ่ โดยมีข้อแม้เกี่ยวกับระยะเวลาและการดูแลให้ร่างกายได้รับน้ำเพียงพอ อย่างไรก็ตาม ซาวน่าไม่เหมาะกับทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่มีภาวะหัวใจและหลอดเลือดที่ไม่มั่นคง ความดันโลหิตต่ำ หรือตั้งครรภ์ ควรปรึกษาแพทย์ก่อน ความเสี่ยงของการขาดน้ำเพิ่มขึ้นเมื่อนั่งซาวน่านานขึ้น และการผสมแอลกอฮอล์กับซาวน่าเป็นการผสมผสานที่เป็นอันตรายซึ่งมีหลักฐานบันทึกไว้อย่างดี