ซาวน่าอินฟราเรดกับซาวน่าแบบดั้งเดิม: หลักฐานที่มีอยู่จริงบอกอะไร

ซาวน่าฟินแลนด์แบบดั้งเดิมใช้เตาฟืนหรือเตาไฟฟ้าให้ความร้อนกับอากาศในห้องจนสูงมาก (โดยทั่วไป 80–100 °C หรือ 176–212 °F) ร่างกายได้รับความร้อนเป็นหลักผ่านการพาความร้อน — อากาศร้อนถ่ายเทความร้อนมาที่ผิวหนัง ความชื้นอาจเพิ่มขึ้นชั่วคราวโดยการเทน้ำบนหินร้อน ('löyly') ทำให้เกิดไอน้ำพุ่งออกมา

ซาวน่าอินฟราเรดใช้แผงที่ปล่อยรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าอินฟราเรด ซึ่งถูกดูดซับโดยเนื้อเยื่อโดยตรงโดยไม่ต้องให้ความร้อนกับอากาศโดยรอบก่อน อุณหภูมิอากาศในห้องต่ำกว่ามาก คือโดยทั่วไป 40–60 °C (104–140 °F) แต่พลังงานรังสีทะลุผ่านผิวหนังและเนื้อเยื่อใต้ผิวหนัง การศึกษาในนักกีฬาชายปี 2015 ที่เปรียบเทียบทั้งสองแบบโดยตรงพบว่าอัตราการเต้นของหัวใจเฉลี่ยระหว่างซาวน่าแบบดั้งเดิมอยู่ที่ 92 bpm เทียบกับ 71 bpm สำหรับซาวน่าอินฟราเรด แสดงให้เห็นถึงภาระหัวใจและหลอดเลือดเฉียบพลันที่ต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญของรูปแบบอินฟราเรด

ข้อมูลสุขภาพซาวน่าที่น่าเชื่อถือที่สุดมาจากการศึกษาโคฮอร์ตแบบคาดหน้าของฟินแลนด์ที่ติดตามผู้ใช้ซาวน่าแบบดั้งเดิมเป็นเวลาหลายปีและหลายทศวรรษ งานวิจัยเหล่านี้พบว่าการใช้ซาวน่าแบบดั้งเดิมบ่อยครั้ง (4–7 ครั้งต่อสัปดาห์) มีความสัมพันธ์กับอัตราการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและหลอดเลือดที่ต่ำกว่าอย่างมีนัยสำคัญ บทวิจารณ์ปี 2018 ใน Mayo Clinic Proceedings สังเคราะห์หลักฐานนี้ โดยสรุปว่าการอาบซาวน่าอาจลดความเสี่ยงโรคหลอดเลือดและภาวะทางระบบประสาทและสมอง

อย่างไรก็ตาม หลักฐานดังกล่าวเป็นหลักฐานเฉพาะซาวน่าฟินแลนด์แบบดั้งเดิมที่อุณหภูมิประมาณ 80 °C เท่านั้น การศึกษาโคฮอร์ตแบบคาดหน้าที่ตีพิมพ์ใน BMC Medicine (Laukkanen et al., 2018) ระบุชัดเจนว่าผลการค้นพบจากการอาบซาวน่าฟินแลนด์ 'cannot be directly applied to other type of steam rooms and warm water therapy' ไม่มีการศึกษาโคฮอร์ตระยะยาวหลายทศวรรษที่เทียบเท่าสำหรับผู้ใช้ซาวน่าอินฟราเรด ฐานหลักฐานของทั้งสองนั้นแยกจากกันโดยส่วนใหญ่ และการนำผลการค้นพบซาวน่าฟินแลนด์มาใช้กับซาวน่าอินฟราเรดนั้นไม่มีความชอบธรรมทางวิทยาศาสตร์

ฐานหลักฐานของซาวน่าอินฟราเรดถูกครอบงำโดย 'Waon therapy' — โปรโตคอลญี่ปุ่นเฉพาะที่พัฒนาขึ้นสำหรับผู้ป่วยภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง บทวิจารณ์ปี 2009 ใน Canadian Family Physician พบหลักฐานระดับปานกลางที่จำกัดสนับสนุนซาวน่าอินฟราเรดไกลสำหรับการปรับความดันโลหิตให้เป็นปกติและการรักษาภาวะหัวใจล้มเหลวเรื้อรัง แต่พบว่าการบำบัดด้วยซาวน่าไม่ลดระดับคอเลสเตอรอลหรือไตรกลีเซอไรด์ ที่สำคัญ การศึกษาทั้งหมดที่ตรวจสอบดำเนินการโดยกลุ่มวิจัยเดียว จำกัดการตรวจสอบซ้ำโดยอิสระ

หลักฐานในระดับ RCT ที่เข้มงวดที่สุดที่มีอยู่มาจากการทบทวนวรรณกรรมอย่างเป็นระบบและการวิเคราะห์เมตาปี 2025 (Hamaya et al.) จาก 20 การทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม ผู้เขียนพบว่าไม่มีผลลัพธ์รวมที่มีนัยสำคัญสำหรับส่วนใหญ่ของผลลัพธ์ด้านการเผาผลาญหัวใจ รวมถึงคอเลสเตอรอล การเผาผลาญกลูโคส และความแข็งแกร่งของหลอดเลือดแดง พบว่าความดันโลหิตซิสโตลิกลดลงเล็กน้อยประมาณ 4 mmHg เฉพาะในกลุ่มที่ได้รับความร้อนทั้งร่างกายและมีโรคหลอดเลือดหัวใจที่มีอยู่ก่อน ผู้เขียนสรุปว่า 'current RCT evidence does not conclusively support the effectiveness of passive heating for cardiometabolic health improvement'

การอ้างสิทธิทางการตลาดที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับซาวน่าอินฟราเรดคือมันทำซ้ำประโยชน์ทางหัวใจและหลอดเลือดของการออกกำลังกาย — ซึ่งเป็นจุดขายที่มีประโยชน์สำหรับผู้ที่มีความสามารถในการเคลื่อนไหวจำกัด การทดลองแบบ crossover แบบสุ่มปี 2022 ทดสอบสิ่งนี้โดยตรง: ให้ผู้หญิงที่มีสุขภาพดีเข้ารับการบำบัดด้วยซาวน่าอินฟราเรดและการออกกำลังกายระดับปานกลาง พร้อมวัดค่าทางสรีรวิทยาหลังแต่ละครั้ง

การศึกษาพบว่าแม้ซาวน่าอินฟราเรดจะทำให้อุณหภูมิแกนกลางร่างกายสูงขึ้น แต่ไม่ทำให้เกิดความแตกต่างที่มีความหมายในความดันโลหิต ความแข็งแกร่งของหลอดเลือดแดง หรือความแปรปรวนของอัตราการเต้นหัวใจเมื่อเทียบกับการออกกำลังกาย ผู้เขียนสรุปว่า 'physiological effects of infrared sauna bathing are underpinned by thermoregulatory-induced responses, more so than exercise-mimetic cardiorespiratory or cardiovascular activations' กล่าวคือ ร่างกายร้อนขึ้น ซึ่งทำให้เกิดการตอบสนองต่อความเครียดจากความร้อน แต่นี่ไม่ใช่สิ่งเดียวกับความต้องการของระบบหัวใจและหลอดเลือดและการเผาผลาญจากการออกกำลังกายจริง

การทบทวนวรรณกรรมอย่างเป็นระบบปี 2018 สังเคราะห์การศึกษาทางคลินิก 40 รายการ (3,855 ผู้เข้าร่วม) ที่ครอบคลุมทั้งงานวิจัยซาวน่าฟินแลนด์และซาวน่าอินฟราเรด ข้อสรุปในประเด็นหลักนั้นชัดเจน: 'There is not yet enough evidence to distinguish any particular health differences between repeat Finnish-style and repeat infrared sauna bathing'

คุณภาพของฐานหลักฐานนั้นสำคัญ: มีเพียง 13 จาก 40 การศึกษาที่เป็นการทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุม มีเพียง 3 ที่ผ่านเกณฑ์ Cochrane สำหรับความเสี่ยงต่อความลำเอียงต่ำ และ 21 ใน 40 การศึกษามีผู้เข้าร่วม 30 คนหรือน้อยกว่า นี่ไม่ใช่คำตัดสินว่าซาวน่าอินฟราเรดไม่ได้ผล — แต่เป็นการบอกว่าวิทยาศาสตร์ยังไม่ถึงระดับคุณภาพและปริมาณที่จำเป็นสำหรับการตัดสินใจนั้นอย่างมั่นใจ

ซาวน่าทั้งสองประเภทสร้างการตอบสนองทางสรีรวิทยาที่แท้จริง ได้แก่ อัตราการเต้นของหัวใจที่สูงขึ้น อุณหภูมิแกนกลางที่เพิ่มขึ้น การเหงื่อออก และการปรับตัวต่อความเครียดจากความร้อน การตอบสนองเหล่านั้นมีจริง วัดได้ และมีกลไกที่น่าเชื่อถือเชื่อมโยงกับสุขภาพ คำถามว่าผลเหล่านั้นแปลเป็นผลลัพธ์ทางคลินิกในระยะยาว — ลดความเสี่ยงโรค เพิ่มอายุยืน — ยังไม่ได้รับการพิสูจน์สำหรับทั้งสองประเภทจากการทดลองที่มีการควบคุม

สำหรับผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีส่วนใหญ่ ซาวน่าทั้งสองประเภทน่าจะปลอดภัยเมื่อนั่งในระยะเวลาที่สมเหตุสมผล ดูแลให้ร่างกายได้รับน้ำเพียงพอ และหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์ อุณหภูมิอากาศที่ต่ำกว่าของซาวน่าอินฟราเรดอาจสบายกว่าสำหรับผู้ใช้บางราย และสร้างภาระหัวใจและหลอดเลือดเฉียบพลันที่ต่ำกว่า ซึ่งอาจสำคัญสำหรับผู้ที่พบว่าสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัดนั้นทนได้ยาก ทั้งกรอบที่ว่า 'อินฟราเรดดีกว่าเพราะทะลุลึกกว่า' และ 'แบบดั้งเดิมได้รับการพิสูจน์แล้วแต่อินฟราเรดยังไม่' ล้วนไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากหลักฐาน ทั้งสองล้วนเป็นการลดความซับซ้อนเกินไป